물류매거진

중국 무인 물류차 / 중국 택배 1,200억건 시대 ‘무인 물류차 본격 확산’

ㆍ게재년/월

2026/03

중국 택배 1,200억건 시대 ‘무인 물류차 본격 확산’

2030년 244억위안 전망 ‘도심 배송부터 항만·광산까지’ 적용 영역 확대

중국 물류산업이 본격적인 ‘무인(無人) 전환’ 국면에 진입했다. 전자상거래 급성장으로 배송 물량이 폭증하는 가운데, 인력 중심의 전통적 운영 모델이 비용·표준화·안전 측면에서 한계를 드러내면서 무인 물류차가 차세대 핵심 인프라로 부상하고 있다.

KOTRA 충칭무역관이 발표한 ‘중국의 무인 물류차 시대가 열린다’ 보고서에 따르면, 중국은 2024년을 기점으로 무인 물류차 상용화 단계에 본격 진입했다. 그동안 도심 말단 배송 위주로 확산되던 무인 배송은 항만·광산 운송 등 특수 운송 영역으로 빠르게 확대되는 흐름이다. 업계에서는 올해를 사실상 ‘상용화 원년’으로 평가하고 있다.

보고서에 따르면 2024년 기준 중국의 연간 택배 처리 물량은 1,200억건을 돌파하며 세계 최대 규모를 기록했다. 그러나 인건비 상승, 운영 표준화 한계, 안전 리스크 증가 등 구조적 문제가 누적되면서 기존 인력 중심 배송 체계는 지속 가능성에 의문이 제기되고 있다.

특히 전체 물류비에서 비중이 큰 도심 라스트마일 구간은 노동집약적 특성이 강해 비용 부담이 집중되는 영역이다. 소비자들은 더 빠르고 정확한 배송을 요구하고 있지만, 사람 중심 모델만으로는 장기 대응에 한계가 있다는 지적이 이어져 왔다.

이런 환경에서 무인 물류차는 비용 절감과 운영 효율 제고를 동시에 실현하는 대안으로 자리 잡고 있다. 보고서는 자율주행 기술의 성숙, 정책 지원 강화, 물류기업의 전략적 투자 확대가 맞물리면서 무인 물류차 도입 속도가 빨라지고 있다고 분석했다. 비용 절감과 운영 효율성을 동시에 확보할 수 있는 대안으로 자리매김하고 있다는 평가다.

‘무인전환 가속화’ 차세대 물류 인프라 부상

시장 성장세도 가파르다. 중국 무인 물류차 산업은 2010~2016년 기술 탐색기를 거쳐 2016~2023년 상업화 실증 단계를 축적했으며, 2024년 본격 상용화 국면에 들어섰다.

2024년 판매량은 약 5,100대, 시장규모는 2억 6,000만위안으로 집계됐다. 절대 규모는 아직 크지 않지만 성장 속도는 빠르다. 2025년 상반기까지 누적 인도 대수는 1만 2,000대를 넘어섰고, 연간 판매량은 3만대 이상으로 확대될 것으로 전망된다.

장기적인 시장 잠재력도 크다. 보고서가 인용한 화징산업연구원 전망에 따르면 2030년 중국 무인 물류차 연간 판매량은 60만대, 시장규모는 244억 6,000만위안에 이를 것으로 예상된다. 이는 무인 물류차가 신규 시장을 창출하는 수준을 넘어 기존 상용 물류차 시장을 구조적으로 재편할 가능성을 시사한다.

적재 용량 기준으로는 4~7㎥, 6~10㎥, 10~13㎥급 상용 물류차가 주요 대체 대상이며, 2024년 기준 무인 물류차로 대체 가능한 상용 물류차의 연간 판매량은 약 285만대, 시장규모는 약 1,883억위안으로 추정된다. 기존 보유 차량도 약 1,200만대에 달해 중장기 성장 여력은 충분하다는 분석이다.

산업 생태계도 빠르게 정비되고 있다. 중국 무인 물류차 산업은 ▲상류(핵심 기술·부품) ▲중류(완성차 제조·시스템 통합) ▲하류(운영·응용 서비스)로 이어지는 가치사슬을 형성하고 있다.

상류에는 AI 알고리즘, 고정밀 지도, IoT, 자율주행 시스템 등 소프트웨어 기술과 함께 라이다(LiDAR), 레이더, 차량용 제어기, 구동 모터 등 핵심 하드웨어 부품 공급망이 자리한다. 무인 물류차의 지능화 수준과 주행 성능을 좌우하는 ‘핵심 경쟁 지대’로, 기술 집적도가 높아 산업 경쟁력을 좌우하는 영역이다.

중류에서는 전통 완성차 기업과 자율주행 기술 기업이 차량 설계와 시스템 통합을 담당한다. 실증을 넘어 대규모 보급 단계로 전환하기 위해서는 제조 역량과 품질 관리 체계가 핵심 변수로 작용한다.

하류는 물류센터, 산업단지, 항만, 도시 배송 등 실제 운행 환경을 포괄한다. 현장 데이터 축적과 운영 경험이 상용화 확산을 좌우하는 구조다.

주요 참여 기업도 다양하다. 진룽자동차, 광치그룹, 둥펑자동차 등 전통 완성차 기업을 비롯해 징둥, 메이퇀, 차이냐오 등 플랫폼 기업, 순풍·원퉁 등 물류기업, 젤로스, 네오릭스, 고퍼더AI, 하오모테크 등 기술 기업이 시장에 참여하고 있다. 전반적으로 기술 기업이 자율주행 및 시스템 역량을 중심으로 기술 혁신을 주도하고, 물류기업이 실제 운영 시나리오를 바탕으로 상용화와 확산을 견인하는 경쟁 구도가 형성돼 있다.

핵심 기술·부품 경쟁 심화 ‘산업생태계 고도화’

현재 시장 경쟁 구도는 판매 실적 기준의 높은 집중도와 기술 경쟁 측면의 분산 구조라는 이중적 특성을 보인다. 판매량 기준으로는 선두 기술 기업들이 약 70%에 달하는 높은 시장 점유율을 확보한 반면, 특허 보유 측면에서는 분산 구조가 나타난다.

보고서에 따르면 2024년 기준 젤로스는 약 2,500대 판매로 49% 점유율을 기록했고, 네오릭스는 약 1,000대(19.6%)로 뒤를 이었다. 두 기업의 합산 점유율은 약 70%에 달한다. 높은 시장 집중도는 자율주행 기술의 진입 장벽, 대량 생산과 운영을 통해 축적되는 규모의 경제, 선발 기업이 확보한 고객·운영 네트워크 우위가 복합적으로 작용한 결과로 풀이된다.

반면 특허 보유 측면에서는 고퍼더AI(11건), 하오모테크(10건) 등이 상위권을 형성하고 있으나 상위 3개사의 점유율 합계가 22.39%에 그쳐, 후발 주자의 진입 가능성도 열려 있다는 평가다.

‘차량급별 시장 분화’ 협력 강화로 확산 가속

적용 분야는 도시 물류를 넘어 산업현장으로 확장 중이다. 현재 도시 무인 물류 배송이 전체의 약 50%로 가장 큰 비중을 차지하며, 말단 배송이 약 29%를 차지한다. 동시에 항만과 광산 등 특수 운송 분야에서도 활용이 확대되고 있다.

무인 물류차는 실시간 교통 정보 기반 경로 최적화를 통해 운송 시간을 단축하고, 야간·악천후 등 인력 운용이 제한적인 환경에서도 연속 운행이 가능하다는 장점이 있다. 향후에는 도시간 물류, 도시·농촌 복합 운송, 농업 물류 등으로 적용 범위가 넓어질 전망이다.

주요 기업들은 각기 다른 시나리오에 맞춘 제품군을 선보이고 있다. 징둥물류(JD Logistics)의 6세대 모델은 4㎥의 적재 용량과 1,000㎏의 중량을 견디며 가장 대규모의 L4급 주행을 구현 중이다. 네오릭스는 대당 4만~5만 위안의 가격 경쟁력을 앞세워 운행 반경을 50㎞까지 확장하고 있으며, 고퍼더AI는 적재 중량 400㎏에서 3,000㎏까지 아우르는 폭넓은 포트폴리오를 제공한다. 젤로스는 저속 환경용 Z2부터 중장거리 및 산업 물류용 Z10(10㎥)까지 세분화된 모델로 시장을 공략하고 있다.

이에 따라 물류기업들의 도입 패턴도 명확히 갈린다. 순풍(SF)은 도심 말단 배송에 적합한 3㎥ 이하 소형 모델을 선호하며 네오릭스와 화이트라이노 제품을 주로 운용한다. 반면 중통(ZTO), 원퉁(YTO) 등은 젤로스의 중·대형 차량(5㎥ 이상)을 적극 도입해 대량 운송 효율을 높이는 전략을 취하고 있다.

종합적으로 볼 때, 중국 물류기업이 도입한 5㎥ 이상 중·대형 무인 물류차 시장은 젤로스가 주도하고 있는 반면, 순풍을 중심으로 한 3㎥ 이하 소형 무인 물류차 시장은 네오릭스와 화이트라이노가 선점하고 있는 구조로 나타난다.

이에 따라 중국 주요 물류기업들은 젤로스, 네오릭스, 화이트라이노, 차이냐오 등 기술 기업과의 협력을 지속적으로 강화하며 무인 물류차 기반의 운영 혁신을 추진하고 있다. 이러한 움직임은 중국 물류산업의 지능화·자동화 전환을 가속화하는 핵심 요인으로 작용하고 있다.

경쟁력 본질 알고리즘 아닌 ‘운영 적응력’

보고서는 무인 물류차 경쟁력의 핵심을 ‘최첨단 알고리즘’ 자체보다 ‘운영 환경에 대한 최적화된 적응성’에 있다고 강조했다. 물류기업들은 사람처럼 운전하는 기술보다 안정성, 비용 효율성, 장시간 연속 운행 능력을 더 중시한다는 설명이다. 무인 물류차는 일반 승용차와 달리 감지 정확도나 의사결정 속도에 대한 요구는 상대적으로 낮지만, 가혹한 운영 환경에서의 낮은 고장률 등 실용적 신뢰도가 성패를 가른다.

이에 따라 보고서는 한국 기업에도 기회가 있다고 평가했다. 중국은 대규모 상용화 경험과 완성차 제조 역량에서는 강점을 보이지만, 차량용 반도체, AI 연산 칩, 고성능 센서 등 일부 핵심 부품에서는 여전히 수입 의존도가 존재한다.

따라서 관련 기술 경쟁력을 보유한 한국기업은 전략적 협력 기회를 모색할 수 있다. 다만 고성능 중심의 기술 경쟁보다는 현지 물류 환경에 최적화된 안정성과 비용 효율성을 핵심 가치로 설정하는 전략이 필요하다는 조언이다.

중국 무인 물류차 산업은 기술 실험 단계를 넘어 일상적 물류 인프라로 자리 잡고 있다. 도시 도로를 넘어 농촌과 개방형 도로까지 확장될 이 흐름은 향후 중국 물류산업의 지능화·자동화를 이끄는 핵심 동력으로 작용할 전망이다.