물류매거진

2026 해운·항만 전망 / 불확실성 시대, 해운·항만 생존 전략 ‘데이터 기반 대응체계’ 구축

ㆍ게재년/월

2026/02

불확실성 시대, 해운·항만 생존 전략 ‘데이터 기반 대응체계’ 구축

글로벌 둔화 속 국내 항만 물동량 3% 증가 전망 ‘환적화물이 성장 견인’

2026년 글로벌 해운·항만 산업은 지정학적 갈등의 상시화와 급변하는 통상 환경이 맞물리며 불확실성이 한층 커진 상황이다. 그럼에도 불구하고 우리나라는 수출 회복세와 환적 화물 유입을 바탕으로 항만 물동량의 완만한 성장 흐름을 이어갈 것으로 전망된다.

한국해양수산개발원(KMI)이 지난달 15일 개최한 ‘2026 해양수산 전망대회’에서 KMI 항만수요분석연구실 최석우 실장은 2026년 국내 항만 총 물동량이 전년대비 3% 증가한 15억 9,000만톤을 기록할 것으로 전망했다.

컨테이너 물동량은 전년대비 2.1% 증가한 3,275만TEU를 기록할 것으로 내다봤다. 분기별로는 상반기보다 하반기에 물동량이 집중되는 ‘상저하고’ 흐름이 유지될 가능성이 제시됐다.

항만별로 보면 부산항은 환적 물동량을 중심으로 안정적인 증가세를 이어가며, 국내 최대 컨테이너 허브 항만의 위상을 공고히 할 전망이다. 2026년 부산항 컨테이너 물동량은 약 2,480만 TEU에 이를 것으로 예상되며, 전체 물량 가운데 환적 화물이 차지하는 비중 역시 여전히 압도적인 수준을 유지할 것으로 분석됐다. 인천항은 대외 불확실성 완화와 전략 화물 중심의 마케팅 강화에 힘입어 전년대비 3% 이상 증가한 357만TEU를 처리하며 역대 최대 실적을 경신할 것으로 내다봤다. 광양항도 컨테이너 부두 생산성 제고를 바탕으로 200만TEU 이상의 물동량을 안정적으로 확보하며 점진적인 회복세를 보일 것으로 관측됐다.

비컨테이너 물동량은 전년대비 3.3% 증가한 10억 1,761만톤이 예상된다. 유류와 석탄, 철광석은 물동량이 증가하는 반면, 자동차는 최근 수출 급증에 따른 기저효과와 자동차운반석 수급 불균형 등 물류 제약으로 보합세를 보일 것으로 예상된다.

전세계 컨테이너 물동량은 약 9억 9,300만TEU로 1.7% 성장에 그칠 것으로 보여, 국내 항만의 성장세가 글로벌 평균을 상회할 것으로 점쳐진다.

권역별로 살펴보면 아시아는 전년대비 1.5% 증가한 5억 5,000만TEU로, 중국 성장률 둔화, 일본·베트남의 성장 모멘텀 약화, 미중 관세 휴전의 불안정성 등이 부담으로 작용할 것이다. 유럽은 EU 성장세 약화로 인한 조정 국면에 돌입할 것으로 예상되며, 북미는 통상 환경 불확실성 지속과 금융 긴축 여파 지속 등으로 지난해와 유사한 수준을 기록할 것으로 보인다. 중남미는 거시경제적 불확실성으로 전년대비 물동량 성장 모멘텀이 다소 약화될 것으로 예상된다. 중동은 홍해 항로 불안이 지속되는 가운데, 걸프만 항만의 환적 기능 강화와 지중해 연계 루트 확장이 성장을 견인할 전망이다.

최석우 실장은 “항만 운영 환경 불확실성과 공급망 불안이 심화되고 있다”며, “급변하는 외부환경에 효과적으로 대응하고 항만의 지속가능한 성장을 뒷받침하기 위해서는 데이터에 기반한 선제적 대응체계를 구축하는 것이 핵심 과제”라고 강조했다.

특히 향후 항만 수요 구조가 단기적 변동을 넘어 구조적으로 변화하고 있으며, 이를 뒷받침할 데이터 기반의 예측과 정책 설계 역량이 어느 때보다 중요해졌다고 진단했다. 따라서 항만 운영과 물류 흐름, 공급망 등 다양한 정보를 통합적으로 수집하고 정제할 수 있는 항만 데이터 플랫폼 구축의 필요성을 강조했다.

또한 지정학적 리스크와 운임 변동성, 해운 얼라이언스 재편 등으로 불확실성이 심화되는 상황에서, 데이터 분석을 통한 시뮬레이션 기능 강화와 정책 실효성 확보가 필요하다고 밝혔다. 단순히 과거 데이터를 분석하는 것을 넘어, 예측 모델을 활용해 시나리오별 수요 변화를 사전에 진단하고, 투자 타당성과 정책 우선순위를 도출하는 체계를 갖춰야 한다는 것이다.

아울러 북극항로, 해상풍력, 수소·암모니아 등 신산업 확산에 따라 새롭게 등장할 수요와 대외 변수를 함께 고려해야 한다고 지적했다. 이러한 변화는 항만 물동량 구조와 배후 산업에도 영향을 미치며, 이에 대응하기 위한 통합적 분석 체계와 시나리오 기반 수요 전망 역량이 향후 항만정책의 경쟁력을 좌우할 것이라는 분석이다.

최석우 실장은 “데이터 기반의 항만 거버넌스는 단기적으로는 정책 집행의 실효성을, 중장기적으로는 우리 항만의 복원력 있는 성장을 이끄는 핵심 축이 될 것”이라며, “신수요 분석과 리스크 대응체계를 통합하는 전략을 통해 한국 항만의 글로벌 경쟁력을 지속적으로 강화해 나가야 한다”고 밝혔다.

컨테이너선 공급 과잉 속 운임 하락 압력 증가

2026년 글로벌 컨테이너 해운 시장은 기록적인 선박 공급량 증가와 수요 둔화가 맞물리며 운임 하락 압력이 거세질 것으로 전망된다. KMI 해운시장연구실 황수진 실장은 2026년 컨테이너 운임지수(SCFI) 평균치가 1,100~1,300포인트 구간에서 형성될 것으로 분석했다.

글로벌 컨테이너 운임은 공급과 수요간 불균형이 해소되지 않은 상태에서 하락 압력이 이어지고 있다. 수요 측면에서는 지정학적 리스크와 글로벌 경기 둔화로 해상물동량 증가율이 제한적인 반면, 공급 측에서는 대규모 선박 인도가 이어지며 선복 증가세가 지속되고 있기 때문이다.

공급 측 구조를 보면, 2026년 글로벌 컨테이너 선대 증가율은 4~5% 수준으로 예상된다. 이는 2024년 11%, 2025년 약 7%에 비해서는 둔화된 수치지만, 수요 증가율을 여전히 상회하는 수준이다. 발주 잔량이 전체 선대의 약 33%에 달하면서, 중장기적으로 공급 압력이 완전히 해소되기까지는 시간이 필요할 것으로 분석된다.

특히 2026년에도 1만TEU 이상 대형 컨테이너선 인도가 지속될 것으로 예상되면서, 초대형 선박 중심의 공급 구조가 더욱 강화될 것으로 보인다. 선복 규모별로는 1만~1만 5,000TEU급과 1만 5,000TEU 이상 선박이 신규 인도의 상당 부분을 차지하며, 중대형급 선대 비중 확대가 이어질 것으로 나타났다.

북극항로 대체 항로 넘어 전략 자산으로 부상

북극항로는 새로운 대체 항로이자 전략적 운송 루트로 주목받고 있다.

KMI 극지전략연구실 김엄지 실장은 “과거 과학 협력 중심의 ‘북극 예외주의’가 약화되고 안보와 경제의 이해가 결합되는 가운데 북극 지역은 점차 협력보다는 경쟁의 공간으로 변화하고 있다”고 설명했다.

최근에는 러시아가 주도하는 북동항로(NSR)의 성장이 가파르다. 러-우 전쟁에 따른 대러 제재에도 불구하고, 2025년 기준 북동항로 물동량은 최대 4,000만톤으로 추정되면서 역대 최고 수준을 기록했다. 통항 횟수 역시 2014년 31회에서 2025년 103회로 3배 이상 증가했다.

특히 러시아는 상트페테르부르크에서 블라디보스토크를 잇는 해상로에 내륙 수로와 철도를 연계한 ‘트랜스 아틱 트랜스포트 코리더(Trans-Arctic Transport Corridor)’ 구상을 구체화하고 있다. 여기에 중국의 자본 투자가 결합하면서 북극항로의 실질적 상용화 가능성은 더욱 커지는 모양새다.

우리나라도 이러한 글로벌 흐름에 발맞춰 국가 차원의 통합 거버넌스 구축에 속도를 내고 있다. 현재 국회에는 북극항로의 전략적 개발을 뒷받침할 ‘북극항로 특별법’이 발의되어 법·제도적 근거 마련이 진행 중이다.

또한 해수부를 중심으로 외교, 산업, 에너지 등 부처별 대응을 통합한 ‘북극항로 추진본부’가 신설돼 정책 실행력을 높이고 있다. 이는 단순히 선박을 보내는 시범 운항을 넘어, 화물 발굴부터 안전성 확보를 위한 데이터 관리, 전문 인력 양성까지 아우르는 종합적인 ‘시장 진입 준비 단계’로의 전환을 의미한다.

김엄지 실장은 향후 주요 과제로 ▲북극항로 특별법 통과를 통한 동력 확보 ▲화주를 포함한 국내 선사 지원 체계 마련 ▲동남권 조선·제조 클러스터와 북극 경제권을 연결하는 ‘해양수도권’ 육성을 꼽았다.

또한 자율운항선박, 친환경선박의 북극 운항 확대에 따른 ‘폴라코드(Polar Code)’ 개정 등 강화되는 국제 규범에 선제적으로 대응하고, 북극해 항해 데이터를 확보해 불확실성을 해소하는 것이 필수적이다.

김엄지 실장은 “북극항로는 이제 단순한 통로가 아닌 국가 안보와 직결된 경제 영토”라며, “북극권 국가와의 전략적 협력 거점을 마련하고, 데이터 기반의 안전 운항 체계를 구축해야 한다”고 밝혔다.