| 인터롤 김준형 대표 / “컨베이어, 하드웨어 넘어 ‘지능형 통신’으로 물류 병목 뚫는다” (인터뷰) | |||
 
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“컨베이어, 하드웨어 넘어 ‘지능형 통신’으로 물류 병목 뚫는다” ‘MCP PLAY’ 분산형 제어로 처리량·효율 동시 개선  최근 글로벌 물류자동화 시장은 단순 자동화를 넘어, 시스템의 지능화와 효율 극대화라는 새로운 전환점을 맞이하고 있다. 과거에는 더 빠른 속도와 더 많은 설비, 더 큰 투자 규모가 경쟁력을 좌우했다면, 이제는 같은 인프라 안에서 얼마나 더 많은 물동량을 처리하고, 적은 인력과 에너지로 시스템을 운영할 수 있는지가 핵심 경쟁력으로 떠오르고 있다. 특히 인건비 상승과 숙련 엔지니어 부족 문제가 맞물리면서, 물류자동화 업계는 하드웨어 중심 경쟁에서 소프트웨어와 운영 효율 중심 경쟁으로 빠르게 이동하는 모습이다. 이같은 변화 속에서 인터롤이 새롭게 선보인 ‘MCP PLAY’는 기존 모듈러 컨베이어 플랫폼(MCP)의 하드웨어는 유지하면서도 컨트롤러간 통신과 소프트웨어 고도화를 통해 처리량과 운영 효율을 끌어올린 것이 특징이다. ‘PLAY’는 Plan, Layout, Activate의 앞글자와 Enjoy의 ‘Y’를 조합한 이름으로, 설계부터 활성화, 운영 편의성까지 아우르는 플랫폼 개념을 담고 있다. 인터롤 김준형 대표는 “MCP PLAY의 핵심은 컨트롤러간 통신을 통해 기존 컨베이어의 병목 구간과 간격 제어 문제를 해결한데 있다”며, “기존에는 PLC가 담당하던 일부 기능을 분산형 제어 방식으로 전환해 보다 유연하고 효율적인 물류 흐름을 구현할 수 있게 됐다”고 말했다. Q. 최근 물류자동화 시장에서 나타나는 가장 큰 변화와 핵심 트렌드는 무엇인가. 최근에는 완전한 무인화보다 실제 운영 환경에 맞춰 단계적으로 자동화를 적용하고 복잡성을 줄이려는 흐름이 뚜렷하다. 특히 인력 부족과 운영 비용 상승으로 인해 설비 자체의 성능뿐 아니라 얼마나 쉽게 구축·운영·확장할 수 있는지가 중요한 판단 기준이 되고 있다. 이에 따라 현장 엔지니어 의존도를 낮추고 운영 효율을 높이는 방향으로 기술 트렌드가 이동하고 있다. Q. 새로 출시한 MCP PLAY는 기존 MCP 플랫폼과 비교해 어떤 기술적 변화와 특징을 갖고 있는지 설명해달라.  MCP PLAY는 기존 MCP의 하드웨어 구조를 유지하면서 소프트웨어 기능을 대폭 강화한 플랫폼으로, 물류 흐름 제어와 시스템 구축 효율을 동시에 개선한 것이 특징이다. 가장 큰 차이는 중앙 PLC 의존도를 낮추고 분산형·내장형 제어 개념을 적용했다는 점이다. 기존에는 PLC가 합류나 분기 구간에서 화물 흐름을 제어하면서 정지와 재출발이 반복됐다면, MCP PLAY는 각 컨트롤러가 서로 실시간으로 통신하면서 속도를 조절해 멈추지 않고 연속적으로 화물이 흐르는 구조를 구현했다. 즉, 컨트롤러간 통신을 통해 컨베이어 라인의 상태를 파악하고, 화물간 간격을 실시간으로 조정해 전체 흐름을 최적화한다. 예를 들어 합류나 분기 구간에서는 화물의 속도를 늦춰 필요한 간격을 확보함으로써 화물이 정지하지 않고 자연스럽게 이동할 수 있도록 하고, 직선 구간에서는 화물간 간격을 줄여 빠르게 움직이도록 하는 방식이다. 이를 통해 동일한 설비에서도 기존보다 최대 50% 향상된 물동량 처리 효과를 기대할 수 있다. 이러한 기능이 가능한 것은 BUS 인터페이스를 적용한 멀티컨트롤 카드가 적용됐기 때문이다. 기존 아날로그 방식이 PLC 지시에 따라 단방향으로 동작했다면, BUS 타입 멀티컨트롤은 컨트롤러간 양방향 통신을 기반으로 각 구간의 상태를 실시간으로 공유하고 제어할 수 있도록 한다. 또한 롤러드라이브의 상태 정보까지 함께 확인할 수 있어 보다 정밀한 제어가 가능하다. 이를 통해 단순 구동 제어를 넘어 병목 구간의 흐름 최적화와 화물 간격 조정, 가감속 제어까지 보다 세밀하게 수행할 수 있게 됐다. MCP PLAY는 단순히 컨베이어를 더 빠르게 움직이는 개념이 아니라, 멀티컨트롤 기반의 지능형 제어를 통해 전체 물류 흐름을 더 유연하고 효율적으로 만드는 솔루션이다. Q. MCP PLAY는 레이아웃 설계부터 시운전까지 전용 소프트웨어에서 진행할 수 있는 것이 특징이다. 이러한 기능이 실제 물류센터 구축 과정에서 어떤 장점을 제공하는가.  기존에는 설계, 제어 설정, 시운전 단계가 서로 다른 툴과 방식으로 진행되면서 예상치 못한 수정이나 지연이 발생하는 경우가 많았다. 반면 MCP PLAY는 ‘Planning & Management 툴’을 통해 설계 단계에서 구성한 레이아웃과 제어 설정을 시운전 단계까지 일관되게 이어갈 수 있는 것이 특징이다. 사용자는 전용 소프트웨어를 통해 컨베이어 레이아웃을 구성하고, 각 구간의 제어 로직과 설정값을 사전에 정의할 수 있다. 이후 이러한 설정이 현장 설치 및 시운전 과정에 그대로 반영되기 때문에 별도의 복잡한 PLC 프로그래밍 작업을 최소화할 수 있다. 또한 시스템 상태 확인과 설정 변경이 용이해 오류 등의 문제를 사전에 점검할 수 있으며, 현장에서 문제를 분석하고 수정하는데 소요되는 시간을 크게 줄일 수 있다. 결과적으로 프로젝트 납기 리스크를 낮추고 초기 안정화 기간을 단축할 수 있으며, 고객 입장에서는 보다 빠르게 안정적인 운영에 들어갈 수 있다는 점이 가장 큰 장점이다. 계획과 실제 구현 사이의 괴리가 줄어들어 전반적인 프로젝트 관리 효율도 향상된다. Q. 물류센터 운영 관점에서 MCP PLAY를 도입했을때 고객이 체감할 수 있는 장점은 무엇인가.  동일한 설비 환경에서도 물동량을 더 많이 처리할 수 있고 안정적인 운영이 가능한 것이 장점이다. MCP PLAY는 화물 흐름이 끊김없이 유지되기 때문에 컨베이어 구간별 불필요한 정지와 재출발이 줄어들어 비효율을 줄일 수 있다. 이를 통해 소음·마모·에너지 소비가 감소해 운영 효율과 설비 수명도 개선된다. 또한 센서에 의존하던 기존 방식과 달리 컨트롤러간 통신으로 흐름을 제어하기 때문에 일부 센서에 이상이 발생해도 전체 운영에 미치는 영향이 적다. 특히 현장 설치와 시운전 과정에서 필요한 인력과 시간이 줄어들고, 초기 안정화 기간 역시 단축된다. 운영 과정에서는 설비 상태를 보다 정밀하게 파악할 수 있어 예측 유지보수가 가능하고, 다운타임 리스크도 낮출 수 있다. 결과적으로 고객은 생산성과 운영 안정성, 유지보수 효율까지 전반적인 운영 수준 향상을 체감할 수 있다. Q. MCP PLAY는 효율성과 함께 안전성 강화도 강조하고 있다. 안전 측면에서 어떤 개선이 이뤄졌는가.  MCP PLAY는 유럽 안전 기준을 충족하는 기본 구조를 유지하면서, 현장 작업자의 안전성을 더욱 강화하기 위해 프로텍션을 옵션으로 추가했다. 롤러와 롤러 사이의 손 끼임 등을 방지하기 위한 보호 장치로, 쉽게 롤러 사이에 끼워 맞출 수 있도록 제작됐다. MCP 플랫폼의 모듈형 구조를 기반으로 설계돼, 필요한 구간에만 선택적으로 설치할 수 있어 실제 작업 환경에 맞춰 유연하게 대응할 수 있다. 이와 함께 멀티컨트롤 기반의 제어 시스템을 통해 롤러드라이브의 상태와 구동 정보를 실시간으로 확인할 수 있어, 이상 징후를 사전에 파악하고 대응할 수 있는 점 역시 운영 안전성 측면에서 중요한 요소로 평가된다. Q. MCP PLAY가 독일 LogiMAT 등 해외 전시회를 통해 공개된 후, 글로벌 시장 반응은 어떠했는가. 글로벌 시장에서는 MCP PLAY를 기존 컨베이어 시스템과는 다른 새로운 접근 방식으로 인식하는 분위기다. 특히 PLC 중심의 중앙 제어에서 벗어나 분산형 제어로 전환했다는 점이 주목받고 있다. 또한 Flowing Merge 기능을 통해 합류 구간에서 물류 흐름이 끊기지 않고 처리량을 높이는 동시에 에너지 효율까지 개선할 수 있다는 점에서, 단순한 신제품이 아닌 시장의 기준을 한 단계 끌어올리는 기술로 평가되고 있다. 이와 함께 시운전 과정에서의 인건비 절감과 PLC 프로그래머 의존도를 낮출 수 있다는 점도 주요 장점으로 꼽힌다. 유럽시장의 경우 인건비 부담이 높은 만큼 이러한 효과에 대한 반응이 특히 긍정적이며, 일부 고객사는 실제 프로젝트 적용을 시작한 상태다. Q. 글로벌 물류자동화 시장에는 다양한 경쟁 업체들이 존재한다. 인터롤만의 핵심 기술 경쟁력은 무엇이라고 보는가. 인터롤의 가장 큰 경쟁력은 표준화된 모듈형 플랫폼과 이를 기반으로 한 확장성, 그리고 소프트웨어 중심의 제어 기술에 있다. 하드웨어 측면에서는 이미 글로벌 표준으로 자리잡은 모듈형 컨베이어 플랫폼을 통해 안정성과 호환성을 확보했고, 여기에 소프트웨어를 결합해 차별화를 강화하고 있다. 특히 MCP PLAY와 같은 기능은 단순한 설비 성능 향상이 아니라 시스템 전체의 운영 효율을 개선하는 방향으로 개발됐다는 점에서 의미가 있다. 인터롤은 특정 영역을 무리하게 확장하기보다, 인트라로지스틱스 핵심 영역에 집중해 고객의 엔지니어링 부담을 줄이고 시스템 효율을 극대화하는 전략을 유지하고 있다. Q. 경쟁 환경이 치열해지는 가운데, 인터롤은 기술 차별성과 경쟁력을 지속적으로 유지하기 위해 어떤 전략을 취하고 있는가. 하드웨어는 시간이 지나면 유사한 형태로 구현될 수 있지만, 소프트웨어와 제어 로직은 쉽게 따라오기 어렵다는 점에서 차별화의 핵심이 되고 있다. 인터롤 역시 이러한 점을 고려해 소프트웨어 기반 기능 개발에 지속적으로 투자하고 있다. 또한 수십 년간 축적된 현장 경험과 글로벌 기준의 품질 검증을 바탕으로 고장률을 낮추고 전체 운영 비용을 줄이는데 초점을 맞추고 있다. 이와 함께 고객 요구를 반영한 개발과 지역별 맞춤 전략을 병행하며, 장기적인 관점에서 경쟁력을 유지해 나가고 있다. Q. 인터롤이 최근 아시아 시장 강화를 위해 중국에 설립한 R&D 센터의 역할과 의미는 무엇인가. 인터롤은 아시아 시장의 중요성이 높아짐에 따라 중국 쑤저우에 IPDC(Innovation Project Development Center)를 설립하고, 지역 기반의 연구개발 역량을 강화하고 있다. 기존에는 유럽 중심으로 제품을 개발한 후 글로벌 시장에 적용하는 방식이었다면, IPDC는 아시아 시장의 특성과 고객 요구를 보다 빠르게 반영하기 위해 구축했다. 특히 중국과 한국을 포함한 아시아 시장은 기술 변화 속도가 빠르고 요구사항이 다양하기 때문에, 현지에서 직접 개발과 테스트를 수행하는 것이 중요하다고 보고 있다. 이와 함께 인터롤은 ‘Local for Local’ 전략을 통해 지역 내에서 개발·생산·공급까지 이어지는 구조를 강화하고 있다. 이를 통해 관세나 환율 리스크를 줄이고, 고객 대응 속도와 유연성을 높이는 것이 목표다. 결과적으로 IPDC는 단순한 R&D 조직을 넘어, 아시아 시장에 최적화된 솔루션을 개발하고 글로벌 제품 경쟁력을 강화하는 핵심 거점 역할을 수행하고 있다. Q. 인터롤이 바라보는 한국 물류자동화 시장의 특징은 무엇인가. 한국시장은 이커머스, 공항, 제조 및 2차전지 등 다양한 산업에서 자동화에 대한 이해도가 높은 고객이 많다. 또한 변화 속도가 빠르고, 효율성과 운영 성과에 대한 요구 수준이 높은 시장이다. 과거에는 초기 투자 비용 중심으로 의사결정이 이뤄지는 경향이 강했다면, 최근에는 운영 비용과 유지보수까지 포함한 총소유비용(TCO)을 고려하는 관점으로 점차 전환되고 있다. 이는 설비의 장기적인 안정성과 효율성을 중요하게 보는 방향으로 시장이 변화하고 있음을 보여준다. 인터롤은 이러한 변화가 자사가 추구하는 가치와도 맞닿아 있다고 보고 있으며, 한국시장을 장기적인 파트너십 구축이 가능한 전략적 시장으로 인식하고 있다. Q. 앞으로 인터롤이 한국시장에서 추진하려는 전략이나 목표가 있다면 소개해달라. 한국시장에서 TCO 중심의 의사결정이 확대되고 있는 만큼, 인터롤은 초기 투자 비용뿐 아니라 장기적인 운영 효율과 유지보수 비용까지 고려한 솔루션 제공에 더욱 집중할 계획이다. 이를 위해 에너지 효율이 높은 구동 기술과 소프트웨어 기반 제어 기능을 지속적으로 고도화해, 고객이 실제 운영 과정에서 체감할 수 있는 비용 절감과 안정성 향상을 동시에 구현해 나갈 방침이다. 또한 인터롤은 아시아 시장을 핵심 성장 축으로 보고 ‘Local for Local’ 전략을 적극 추진하고 있다. 이를 통해 관세 및 환율 리스크를 줄이고, 고객 요구에 보다 빠르고 유연하게 대응할 수 있는 공급 체계를 강화해 나갈 계획이다. 이와 함께 고객사에게 제품 및 프로젝트 Handover 이후 서비스를 지원하는 ‘Lifetime Services’를 확대해, 설비 도입 이후에도 안정적인 운영과 지속적인 성능 개선이 가능하도록 지원할 예정이다. 이를 통해 단순 제품 공급을 넘어 고객의 장기적인 물류 경쟁력 확보를 지원하는 파트너로 자리매김하는 것이 목표다. <저작권자 ⓒ 월간 물류매거진(www.ulogistics.co.kr) 무단전재 및 재배포금지>
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